Podľa agentúry Reuters 28. októbra americké ministerstvo energetiky dokončilo pôžičku vo výške 2,26 miliardy dolárov na financovanie Lithium Americas pri výstavbe projektu lítiovej bane Thacker Pass v Nevade. Tento projekt predstavuje jednu z najväčších investícií americkej vlády v ťažobnom sektore ako súčasť širšieho úsilia o zvýšenie produkcie kritických nerastov.
Pôžička získala predbežné schválenie od vlády USA v marci tohto roku a zohráva kľúčovú úlohu v stratégii prezidenta Joea Bidena na zníženie závislosti od Číny – najväčšieho svetového spracovateľa kovov z batérií pre elektrické vozidlá – pri dodávkach lítia. Americkí predstavitelia navyše minulý týždeň schválili podobný projekt ťažby lítia, ktorý vyvinula spoločnosť ioneer.
Projekt lítiovej bane Thacker Pass, ktorého výroba sa očakáva v roku 2030, sa má stať hlavným dodávateľom lítia pre General Motors (GM). Začiatkom tohto mesiaca GM zvýšil svoju investíciu do projektu Thacker Pass na takmer 1 miliardu dolárov.
„Vláda USA uznáva, že nerastná bezpečnosť je nevyhnutná pre víťazstvo v celosvetových pretekoch o čistú energiu,“ povedal Ali Zaidi, americký národný poradca pre klímu.
Baňa Thacker Pass bola pôvodne schválená bývalým americkým prezidentom Donaldom Trumpom predtým, ako odišiel z úradu. Výstavba sa začala minulý rok po tom, čo projekt prekonal zdĺhavú a zložitú právnu bitku s ekológmi, farmármi a domorodými komunitami. Baňa sa nachádza južne od hraníc Nevady a Oregonu.
Po zabezpečenom úvere spoločnosť Lithium Americas plánuje začať veľkú výstavbu na mieste Thacker Pass, čo môže trvať tri roky alebo viac. Očakáva sa, že v prvej fáze bane sa ročne vyprodukuje 40000 ton uhličitanu lítneho v batériovej kvalite, čo by stačilo na napájanie až 800000 elektrických vozidiel.
Projekt Thacker Pass má počas výstavby zamestnávať približne 1 800 pracovníkov a po uvedení do prevádzky poskytne 360 pracovných miest na plný úväzok. Pôžička v USA má 24-ročnú dobu splatnosti s úrokovou sadzbou založenou na sadzbe štátnej pokladnice USA v čase každého vyplatenia.
„Táto dôležitá pôžička nám pomôže znížiť našu závislosť od zahraničných dodávateľov a zabezpečiť americkú energetickú budúcnosť,“ povedal Jon Evans, generálny riaditeľ spoločnosti Lithium Americas.
Avšak v dôsledku zvýšených stavebných nákladov, súhlasu Lithium Americas s využitím odborovej práce a rozhodnutia postaviť bývanie pre pracovníkov a ich rodiny na tomto odľahlom mieste sa celkové náklady na projekt Thacker Pass zvýšili na takmer 2,93 miliardy USD oproti predchádzajúcemu odhadu. 2,27 miliardy dolárov.